Intervista con il comportamentista del gatto Mikel Delgado

Mikel Delgado è un consulente di comportamento a gatti certificato presso Feline Minds, che offre consultazioni in loco per Guardiani, rifugi e aziende legate agli animali domestici nella Baia di San Francisco. Attualmente sta completando il suo dottorato in psicologia presso la UC Berkeley, dove studia comportamenti animali e relazioni umane. Mikel blog anche sul comportamento degli animali su catsandsquirrels.com. Mikel vive a Berkeley con il suo ragazzo, Scott, e i loro due gatti di salvataggio.

Perché sei diventato un comportamentista del gatto?

Sono stato ossessionato dai gatti per tutto il tempo che posso ricordare! Nel 2000, poco dopo la morte di uno dei miei gatti, ho iniziato a fare volontariato al rifugio per animali locali (San Francisco/SPCA). Ero particolarmente attratto dal lavorare con gatti timidi e gatti che avevano difficoltà a far fronte allo stress di essere in un rifugio. Non riuscivo a crederci quando ho scoperto che l’SF/SPCA aveva un intero dipartimento dedicato al comportamento del gatto!

Mi sono immediatamente registrato, ho preso in prestito tutti i libri di comportamento nella loro biblioteca e ho iniziato a fare volontariato lì ogni momento libero che avevo. Ho adorato l’esperienza di aiutare i gatti di riparo a diventare pronto per l’adozione. Ero anche affascinato dagli effetti che gli animali domestici hanno sull’uomo – sia buono che cattivo – ciò che ha rotto quel legame e ha portato i gatti a finire nel rifugio e, al contrario, ciò che ha attratto le persone per i gatti che hanno adottato.

Ricordo distintamente di essermi seduto a tavola una notte dopo aver fatto volontariato e dire al mio partner Scott: “Voglio essere un comportamentista del gatto”. Lui rispose “Dovresti provarci.”

Circa un anno dopo, l’SPCA aveva un’apertura per uno specialista del comportamento di gatto. Mi sono offerto volontario così tante ore che mi hanno offerto il lavoro! Ho lasciato il mio altro lavoro (nelle risorse umane in una cooperativa di alimenti naturali) per seguire la mia passione per lavorare con i gatti e da allora non ho guardato indietro.

Che tipo di allenamento hai passato per diventare un comportamentista del gatto?

Quando ho iniziato a SF/SPCA, sono stato guidato da vicino dall’altro personale di comportamento del gatto. Ci sono state molte letture coinvolte e ho partecipato a seminari e conferenze sul comportamento degli animali quando potevo. La nostra descrizione del lavoro era piuttosto ampia: la componente più grande era valutare i gatti di rifugi per identificare se fossero pronti per l’adozione o avevano bisogno di volontari più esperti per lavorare prima con loro (come i gatti che avevano paura o soggetti a mordere). Avevamo una linea di supporto per comportamenti gratuiti che riceveva oltre 100 chiamate al mese per aiuto. Abbiamo formato personale e volontari sulle basi del comportamento dei gatti, abbiamo consigliato le persone che adottavano i gatti di rifugi con problemi di comportamento e abbiamo offerto lezioni pubbliche e prodotto materiale educativo relativo al comportamento dei gatti. È stato un buon mix di lavoro pratico con gatti impegnativi e sfidanti umani!

Nel 2008, il mio collega, Dilara Parry e io abbiamo lasciato l’SPCA e ho fondato le menti feline insieme in modo da poter offrire consultazioni a casa. Due anni dopo ho iniziato il mio dottorato (e finalmente ho quasi finito!), Quindi ho bilanciato la gestione di un’azienda con il mio lavoro accademico.

Quali sono i problemi più comuni che i Guardiani dei Cat ti chiamano aiuto?

L’eliminazione delle lettiere e le difficoltà tra i gatti sono sicuramente legati al primo posto. Mantenere gli umani di notte e l’attenzione in cerca di comportamenti, come il mio miagolio o far cadere le cose sugli scaffali sarebbe il prossimo. Quindi riceviamo una buona dose di richieste di aiuto con l’aggressività verso gli umani, passando i gatti solo a all’interno, difficoltà a medicinarti, comportamento pauroso e integrazione di gatti con i cani.

Offri sia nelle consultazioni domestiche nell’area di San Francisco/Berkeley, sia di consultazioni remote. Come ti avvicini a una consulenza domestica?

La cosa più importante per me è costruire un rapporto con il cliente. Voglio che siano a proprio agio e onesti con me mentre discutiamo della situazione. Risolvere il problema del comportamento è uno sforzo di squadra che coinvolge me, il cliente e il gatto. I clienti compilano un questionario sull’assunzione prima della visita, quindi vengo preparato con domande. Iniziamo sempre a sederci e parlare, ricevo maggiori informazioni sulla situazione e inizio a formulare un piano nella mia testa.

Lascio sempre che i gatti vengano da me, quindi interagisco con alcuni gatti più di altri. Potrei osservare dove si nascondono e il loro linguaggio del corpo, ma è controproducente tirarli fuori dal nascondersi se hanno paura degli estranei. È molto importante per me vedere l’ambiente e quali tipi di arricchimento e risorse che l’umano ha fornito per il loro gatto. Il resto della visita viene speso esaminando consigli specifici e potrei dimostrare tecniche (come l’addestramento dei clicker, come far giocare il proprio gatto e gestire le presentazioni tra i gatti). Ogni cliente ottiene un riepilogo e dispense scritti, e seguo tutti i miei clienti per vedere come stanno andando le cose (e per ottenere il loro feedback).

Come ti avvicini a una consulenza remota?

Una consulenza remota presenta alcune sfide diverse: non c’è contatto faccia a faccia e stai parlando con una sola persona in casa, o tu seinullnull